Seekor kura-kura hidung babi betina, asli dari Top End Australia dan Papua Nugini. (Kredit Ricardo França Silva)
Kura-kura hidung babi yang tampak aneh ini terancam oleh perburuan tradisional di Nugini.
DENGAN MONTOK SEPERTI babi dan jari-jari yang dapat digerakkan seperti kura-kura, kura-kura hidung babi dianggap sebagai spesies transisi evolusi antara spesies air tawar dan air asin – dan sekarang para ilmuwan telah menetapkan bahwa spesies ini berada dalam ancaman serius.
Reptil (Carettochelys insculpta), yang tidak memiliki kerabat dekat yang masih hidup, adalah satu-satunya spesies yang masih hidup dari keluarga kura-kura carettochelyidae yang pernah tersebar luas. Kura-kura ini hanya ditemukan di Australia utara dan Nugini selatan, di mana permintaan akan daging dan telurnya – makanan tradisional – mungkin mendorong spesies ini menuju kepunahan.
Ilmuwan di Universitas Canberra menemukan populasi kura-kura hidung babi telah berkurang setengahnya di wilayah Kikori di Papua Nugini sejak tahun 1980-an, dan temuan tersebut telah mendorong peningkatan status konservasi kura-kura dari rentan menjadi terancam punah.
“Sayangnya, penurunan tersebut sudah diperkirakan, meskipun kami tidak tahu situasinya begitu kritis,” kata peneliti utama, mahasiswa doktoral Carla Eisemberg.
Di ambang kepunahan
Penelitian ini hanya berfokus pada wilayah Kikori, tetapi penurunan populasi kura-kura ini diyakini meluas karena kura-kura merupakan sumber makanan utama di seluruh Papua Nugini. Peneliti memperkirakan spesies ini dapat punah jika pemanenan terus berlanjut pada tingkat saat ini.
Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap penurunan kura-kura yang tidak biasa ini, termasuk populasi yang terus meningkat, penggunaan alat tangkap ikan modern yang lebih efektif, dan perubahan praktik ekonomi lokal dari subsisten menjadi perdagangan tunai. Tim menyelidiki dampak pemanenan daging terhadap populasi kura-kura dan mensurvei jumlah daging dan telur kura-kura yang dijual di pasar dan dikonsumsi di desa-desa.
Penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa kura-kura memiliki harapan hidup yang lebih rendah dan telah menjadi lebih kecil dalam ukuran rata-rata selama tiga puluh tahun terakhir – yang oleh para ilmuwan dikaitkan dengan pemanenan berlebihan terhadap individu yang lebih besar. Sementara para ilmuwan menyimpulkan bahwa rencana konservasi harus dilaksanakan, mereka juga mengakui bahwa kura-kura merupakan sumber protein penting bagi makanan penduduk setempat.
“Bagi penduduk setempat, populasi kura-kura adalah perikanan; bagi kami, itu adalah ikon konservasi – tetapi kita semua ingin melestarikannya sehingga kita memiliki tujuan yang sama,” kata Profesor Arthur Georges, dekan sains di Universitas Canberra. “Masyarakat adat memiliki hak untuk mencari nafkah. Kita hanya perlu mencari cara agar hal itu dapat bermanfaat bagi penduduk setempat dan para pegiat konservasi.”
Seekor bayi penyu hidung babi. (Kredit: Ricardo França Silva)
Konservasi inovatif
Sebagai bagian dari penelitian, Carla dan tim membuat buku cerita untuk mendidik anak-anak tentang konservasi penyu. Mereka mendistribusikan buku-buku tersebut ke sekolah-sekolah setempat dan mengubahnya menjadi sandiwara siaran radio.
Profesor Rick Shine, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Sydney, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan ekowisata dapat menyediakan jalan lain untuk konservasi penyu hidung babi yang sukses.
“Solusi yang saling menguntungkan perlu ditemukan untuk membuat penduduk setempat lebih tertarik untuk tidak memanen penyu,” kata Rick. “Menjadikan penyu sebagai objek wisata adalah salah satu cara untuk membuat penduduk setempat melihat bahwa hewan itu lebih berharga untuk berkeliaran di sekitar sini.” Rick mengatakan cara-cara kreatif untuk membantu orang melihat nilai tambah pada spesies asli – dan menggunakan pemanenan berkelanjutan – telah ditemukan di Top End Australia.
“Di Northern Territory, buaya air asin populer di kalangan wisatawan, dan pemerintah Northern Territory terus-menerus mengajukan usulan untuk mendanai konservasi [buaya] melalui perburuan terbatas – dengan dana yang diberikan kepada masyarakat lokal,” katanya. “Di Kakadu, para ilmuwan dan masyarakat Aborigin setempat bekerja sama untuk memastikan panen penyu laut dan penyu berleher panjang yang berkelanjutan.”
