Yolarnie Amepou adalah Direktur Jaringan Keanekaragaman Hayati Piku. Ketika ia mulai mengajar anak-anak di Kikori, yang terletak di Provinsi Teluk Papua Nugini, untuk berhenti berburu kura – kura moncong babi yang sangat terancam punah, beberapa orang tua tidak terlalu senang.
“Seorang anak berkata kepada ibunya, ‘Biarkan aku membawa kura – kura moncong babi itu ke Larnie untuk mengukurnya.’ Dan di suatu tempat antara rumahnya dan rumah Larnie, makan malam mereka hilang,” Amepou terkekeh.
Berkat upaya Amepou dengan Jaringan Keanekaragaman Hayati Piku, tingkat kelangsungan hidup bayi kura – kura moncong babi di Papua Nugini telah meningkat. Sejak 2012, organisasi tersebut telah mengajarkan kelompok Adat Kikori setempat, khususnya anak-anak sekolah, untuk melindungi spesies penting ini sambil melakukan penelitian konservasi bersama mereka.
Yolarnie Amepou menunjukkan cara menyiapkan bak pengaman untuk mengerami telur kura – kura moncong babi saat Obiri, seorang Penjaga kura – kura moncong babi, mengamati sehingga ia dapat membantu Penjaga kura – kura moncong babi membuat 19 bak lagi. Telur-telur dipindahkan dari gundukan pasir alami dan disimpan dengan aman di bak-bak ini sambil menunggu menetas. Kredit gambar: Courtesy of Piku Biodiversity Network.
Kura- kura moncong babi, Carettochelys insculpta, merupakan hewan endemik di Australia utara dan Papua Nugini. Dikenal juga sebagai kura-kura Piku, hewan ini memegang peranan penting dalam budaya Papua Nugini, bahkan tergambar pada koin 5t negara tersebut. Namun, hal ini tidak menghentikan penurunan populasi Piku. Akibat aktivitas manusia, hewan ini kini terancam punah. Di Australia, kerusakan merupakan ancaman utama bagi mereka, sementara di Papua Nugini, perburuan liar adalah penyebabnya.
Kura-kura Piku betina menjadi sasaran utama. Kura-kura moncong babi betina tidak hanya bersarang dalam kelompok, tetapi saat salah satu dari mereka mulai bertelur, ia akan menjadi tidak sadar dan tidak menyadari keadaan di sekitarnya. Saat itulah ia paling rentan terhadap predator manusia. Pada tahun 2011, para ilmuwan dari Universitas Canberra, Australia, mengidentifikasi bahwa populasi Piku telah turun hingga 57% dalam 30 tahun terakhir.
Kikori Turtle Rangers menemukan sarang dan memindahkannya ke bak pengaman. Kredit foto: Atas kebaikan Joyce Mavere, Kikori Turtle Rangers
Perdagangan ilegal juga terjadi. Lebih dari 80.000 ekor kura-kura hidung babi disita oleh pihak berwenang antara tahun 2003 dan 2013 di Papua Nugini dan Indonesia. Karena itu, Amepou memulai kampanye edukasi di Delta Kikori, salah satu lokasi bersarang utama bagi kura-kura ini. Pendekatannya adalah dengan memberikan pengetahuan kepada masyarakat setempat tentang pentingnya kura-kura hidung babi dan menyediakan sumber mata pencaharian alternatif bagi mereka.
Kikori Turtle Rangers
Organisasi dan masyarakat tersebut mendirikan sebuah proyek yang disebut “We Are the Kikori Turtle Rangers.” Para penjaga berpartisipasi dalam pemantauan, inkubasi, dan penetasan kura-kura, serta program edukasi. Beberapa penjaga telah menjadi bagian dari perjalanan ini sejak mereka masih anak-anak.
Yolarnie Amepou bersama murid-murid sekolah dasar di Kikori untuk kegiatan penetasan telur. Kredit gambar: Courtesy of Piku Biodiversity Network
“[Dari] semua penjaga hutan ini, sepuluh di antaranya pernah menjadi bagian dari kegiatan Piku di masa lalu saat mereka masih sekolah. Salah satunya masih duduk di Kelas 4 saat saya pertama kali datang ke sini. Sekarang, dia sudah dewasa dan punya keluarga sendiri. Setelah bertahun-tahun, Anda mulai menyadari bahwa ini bukan hanya tentang penyu, tetapi tentang pemberdayaan masyarakat, membangun masyarakat untuk mengelola dan memiliki sumber daya mereka sendiri. Ini kemudian menguntungkan penyu,” kata Amepou.
Amepou berharap untuk berkembang, bekerja sama dengan semakin banyak orang Kikori untuk mempromosikan apa yang dilakukan dan dapat dilakukan seorang penjaga hutan di masyarakat mereka. Namun, salah satu tantangan terbesar yang dihadapinya adalah kesulitan dalam mengoordinasikan inisiatif tersebut. Tujuh suku yang berbeda tinggal di area proyek, masing-masing dengan bahasa mereka sendiri yang khas. Ada juga kekurangan dana yang mencegah banyak penjaga hutan mendapatkan penghasilan.
Dengan optimis, Amepou berharap suatu hari nanti dia akan dapat membayar semua penjaga hutan dan memberi masyarakat setempat kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak pekerjaan, sambil juga berpartisipasi dalam konservasi. Dia ingin menginspirasi kaum muda untuk memimpin. “Kaum muda sudah menunjukkan kepemimpinan dan memiliki pengaruh besar dalam komunitas mereka,” kata Amepou.
Sumber: www.oneearth.org
