Skip to main content
Berita

Fosil langka mengungkap Melbourne prasejarah pernah menjadi surga bagi kura-kura moncong babi tropis

By Desember 9, 2021Desember 18th, 2024No Comments

Photo: Hany Mahmoud

Kura-kura hidung babi, kura-kura air tawar yang terancam punah yang berasal dari Northern Territory dan selatan New Guinea, memiliki keunikan dalam banyak hal.

Tidak seperti kebanyakan kura-kura air tawar, kura-kura ini hampir sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di air. Ia memiliki sirip seperti dayung yang mirip dengan kura-kura laut, “hidung babi” seperti snorkel untuk membantunya bernapas saat terendam, dan telur yang hanya akan menetas saat terkena air di musim hujan.

Ia juga merupakan spesies terakhir yang masih hidup dari sekelompok kura-kura tropis yang disebut carettochelyids, yang pernah hidup di seluruh belahan bumi utara. Para ilmuwan mengira kura-kura hidung babi baru tiba di Australia dalam beberapa milenium terakhir, karena tidak ada fosil kura-kura hidung babi yang pernah ditemukan di sini – atau begitulah yang kami kira.

Fosil berusia lima juta tahun dari koleksi Museum Victoria kini telah sepenuhnya mengubah kisah ini. Ditemukan di Beaumaris, 20 km di tenggara Melbourne, fosil ini tidak teridentifikasi dalam koleksi Museum Melbourne selama hampir 100 tahun hingga tim kami menemukannya.

Kami mengidentifikasi fosil tersebut sebagai bagian kecil dari bagian depan cangkang kura-kura berhidung babi, seperti yang kami laporkan minggu ini di jurnal Papers in Palaeontology. Meskipun fosil tersebut hanya berupa fragmen, kami beruntung fosil tersebut berasal dari area cangkang yang sangat diagnostik.

Fosil kura-kura berhidung babi berusia lima juta tahun, dalam posisi hidup di cangkang kura-kura berhidung babi modern. Foto: Erich Fitzgerald

Fosil tersebut menunjukkan bahwa kura-kura carettochelyid telah hidup di Australia selama jutaan tahun. Namun, apa yang dilakukan kura-kura berhidung babi di Beaumaris lima juta tahun lalu, ribuan kilometer dari wilayah jelajah modern mereka?

Dulu, cuaca di Melbourne jauh lebih hangat dan basah daripada sekarang. Cuacanya lebih mirip dengan kondisi tropis tempat kura-kura ini hidup saat ini.

Faktanya, ini bukanlah spesies tropis prasejarah pertama yang ditemukan di sini – anjing laut biksu, yang saat ini hidup di Hawaii dan Mediterania, dan duyung juga pernah hidup di tempat yang sekarang disebut Beaumaris.

 

Sumber: lens.monash.edu