Desember 2021

Kura-kura hidung babi, kura-kura air tawar yang terancam punah yang berasal dari Northern Territory dan selatan New Guinea, memiliki keunikan dalam banyak hal.

Tidak seperti kebanyakan kura-kura air tawar, kura-kura ini hampir sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di air. Ia memiliki sirip seperti dayung yang mirip dengan kura-kura laut, “hidung babi” seperti snorkel untuk membantunya bernapas saat terendam, dan telur yang hanya akan menetas saat terkena air di musim hujan.

Ia juga merupakan spesies terakhir yang masih hidup dari sekelompok kura-kura tropis yang disebut carettochelyids, yang pernah hidup di seluruh belahan bumi utara. Para ilmuwan mengira kura-kura hidung babi baru tiba di Australia dalam beberapa milenium terakhir, karena tidak ada fosil kura-kura hidung babi yang pernah ditemukan di sini – atau begitulah yang kami kira.

Fosil berusia lima juta tahun dari koleksi Museum Victoria kini telah sepenuhnya mengubah kisah ini. Ditemukan di Beaumaris, 20 km di tenggara Melbourne, fosil ini tidak teridentifikasi dalam koleksi Museum Melbourne selama hampir 100 tahun hingga tim kami menemukannya.

Kami mengidentifikasi fosil tersebut sebagai bagian kecil dari bagian depan cangkang kura-kura berhidung babi, seperti yang kami laporkan minggu ini di jurnal Papers in Palaeontology. Meskipun fosil tersebut hanya berupa fragmen, kami beruntung fosil tersebut berasal dari area cangkang yang sangat diagnostik.

Fosil tersebut menunjukkan bahwa kura-kura carettochelyid telah hidup di Australia selama jutaan tahun. Namun, apa yang dilakukan kura-kura berhidung babi di Beaumaris lima juta tahun lalu, ribuan kilometer dari wilayah jelajah modern mereka?

Dulu, cuaca di Melbourne jauh lebih hangat dan basah daripada sekarang. Cuacanya lebih mirip dengan kondisi tropis tempat kura-kura ini hidup saat ini.

Faktanya, ini bukanlah spesies tropis prasejarah pertama yang ditemukan di sini – anjing laut biksu, yang saat ini hidup di Hawaii dan Mediterania, dan duyung juga pernah hidup di tempat yang sekarang disebut Beaumaris.

 

Sumber: lens.monash.edu

Kura-kura hidung babi ditemukan di ekosistem air tawar tropis di Australia utara dan Nugini, dan baru tiba di sini beberapa ribu tahun yang lalu.

Namun kini, para ilmuwan telah menemukan fosil kura-kura hidung babi berusia lima juta tahun di Melbourne, ribuan kilometer selatan dari rumah mereka yang biasa.

Penemuan ini diuraikan dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh para ahli biologi Universitas Monash, bekerja sama dengan Museum Victoria, yang diterbitkan hari ini di Papers in Palaeontology.

Kura-kura hidung babi terancam punah, dan merupakan satu-satunya yang selamat dari kelompok kura-kura tropis yang telah punah dari Belahan Bumi Utara.

Fosil yang disimpan di Museum Melbourne ditemukan di Beaumaris, pinggiran kota Melbourne di tepi teluk, 20 km dari CBD, dan sepenuhnya mengubah evolusi kura-kura hidung babi.

“Hampir seluruh sejarah evolusi kura-kura hidung babi terjadi di belahan bumi utara, dengan kemunculannya yang terbatas saat ini di tepi utara Australia,” kata penulis utama penelitian Dr James Rule, dari Sekolah Ilmu Biologi Universitas Monash.

“Penemuan fosil kura-kura hidung babi berusia lima juta tahun di Beaumaris mengubah gambaran ini sepenuhnya,” katanya.

Penemuan ini menunjukkan pola yang lebih luas dari kura-kura yang bermigrasi melintasi seluruh lautan di masa lampau untuk mencapai perairan tropis di Australia selatan.

“Spesimen fosil ini mengungkap sejarah evolusi kura-kura tropis yang sebelumnya tidak diketahui di Australia, dan menunjukkan bahwa kita masih harus banyak belajar tentang kura-kura hidung babi yang terancam punah,” kata Dr. Rule.

Lima juta tahun yang lalu, iklim di Melbourne jauh lebih hangat dan menjadi rumah bagi kura-kura yang hanya ditemukan di daerah tropis saat ini.

“Perubahan iklim dalam beberapa juta tahun terakhir menghilangkan habitat tropis ini, meninggalkan kura-kura hidung babi Australasia utara sebagai satu-satunya yang selamat,” kata Dr. Rule.

“Penemuan kami memberikan wawasan utama tentang perubahan iklim kuno yang membentuk distribusi spesies modern.”

Fosil ini adalah penemuan penting terbaru yang berasal dari situs fosil Beaumaris.

“Kami sangat beruntung di Melbourne karena memiliki fosil seperti itu di halaman belakang rumah kami sendiri,” kata Dr. Erich Fitzgerald, kurator senior paleontologi vertebrata di Museum Victoria dan salah satu penulis makalah tersebut.

“Fosil-fosil di Beaumaris masih memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada kita tentang masa lalu, masa kini, dan masa depan kita.”

 

Sumber: onash.edu